Система Илицюань - это боевое искусство, основанное исключительно на чувствительности тела и способности сознания к восприятию - а не на наработке конкретных приемов. Это искусство единения духа и тела. Искусство понимания, как психика и тело влияют друг на друга, и как их объединить и скоординировать. Учиться Илицюань - это значит распознавать и понимать, а не накапливать знания или искусно имитировать, потому что это означало бы лишь приобретение новых привычек. Теория Илицюань, включает в себя шесть физических и три ментальных принципа, которые служат ключом к самопознанию, и помогают практикующему вести постоянный самоконтроль за своим развитием, сверяя свои действия с физическими и ментальными принципами. Принципы просты, они регламентируют состояние тела в каждый момент практики (это, например, расслабление, баланс мышц-антагонистов, центрированность тела и т.д., а так же описывают и формируют состояние вашего сознания в момент практики). Изучение Илицюань идет через осознавание движений мышц, растягивания связок и сухожилий определенным образом, и работы костной структуры тела; через интегрирование энергии ци и процесса мышления. Важной частью искусства является релаксация. Релаксация включает в себя расслабленность, мягкость, эластичность и фа цзинь (выброс усилия). Касаясь рук или тела партнера, занимающийся Илицюань мгновенно чувствует, какой удар тот собирается нанести, или какой прием применить, и где лежат границы центра тяжести нападающего. В конечном итоге, адепт Иликцюань обретает способность чувствовать намерения партнера даже на расстоянии, когда его сознание постоянно пребывает в происходящем моменте (здесь-и-сейчас) и чутко реагирует на изменяющуюся ситуацию. И тогда он может перенаправить силу оппонента и использовать ее против него самого, или, в зависимости от степени угрозы, нанести удар с выплеском энергии (фа цзинь). Сознание ведет - тело следует. Пытаясь воздействовать на партнера, сначала овладейте его сознанием, лишь затем - двигайте его тело. Если пытаться воздействовать на партнера только посредством грубой силы, то окажется, что это слишком тяжело. Мысль не имеет ни веса, ни силы. Достигнув мастерства в искусстве овладения сознанием (И), женщина или ребенок могут с легкостью победить взрослого мужчину. Изначально в Илицюань является бесформенным искусством, не имеющим ни техники, ни приемов. Раньше, Илицюань не включал в себя даже формальных упражнений (таолу). В его арсенал входила практика парных наработок таких как "вращающиеся руки", "липкие руки", "контролирующие руки", "фиксирующие руки" и т.д., позволявшую добиться чуткости, а так же различные комплексы цигун, развивающие тело, сознание и энергию ци . Сейчас же система расширилась, и включает в себя две учебные формы, но прикладная часть до сих пор постигается через "липкие руки", и другие парные упражнения. Первостепенную важность Илицюань придает пребыванию в моменте происходящего, что достигается со временем, путем практики и применения философии Иликцюань. Обучающийся Иликцюань идет от формы к состоянию-без-форм. Четких движений нет, все движения зависят от условий; каковы условия, таково и ответное движение. Только все время сливаясь с энергией противника, можно правильно и точно использовать собственную энергию.